Stratégies d'externalisation : optimiser qualité et rentabilité

Développer un jeu vidéo est un processus complexe qui nécessite de nombreuses compétences uniques. Si l'on ajoute la mondialisation et le marketing, on atteint facilement une dizaine d'équipes spécialisées qui travaillent sur un seul titre. En tant que développeur ou éditeur de jeux, vous vous demandez peut-être quelle est la meilleure manière de gérer un tel projet.

Il existe plusieurs approches en matière d'externalisation informatique, allant du recrutement de plusieurs prestataires spécialisés au partenariat avec un seul fournisseur. Il est également possible de ne rien externaliser du tout. Toutes ces solutions présentent leurs avantages, inconvénients et utilisations optimales, mais avec l'évolution constante du développement de jeux, le secteur se dirige petit à petit vers une approche en particulier.

Historique rapide de l'externalisation du développement de jeux

À l'aube du développement de jeux vidéo, notamment dans les années 80 et 90, tous les aspects de la production étaient gérés au sein du même studio. Toutefois, plus les jeux gagnaient en complexité, plus il devenait difficile pour une seule équipe de s'occuper de toutes les tâches spécialisées. Ce qui a mené à l'émergence des partenaires externes spécialisés dans des domaines auxiliaires, comme la localisation, l'assurance qualité et le marketing. La plupart de ces partenaires n'avaient aucune expertise interdisciplinaire et n'offraient qu'un seul service. Malgré elle, cette approche « à la carte » a fragmenté le marché et forcé les éditeurs à dépendre de plusieurs partenaires pour achever un seul jeu.

Cependant, le secteur des jeux vidéo connaît une croissance exponentielle depuis une décennie et la demande et les attentes des joueurs augmentent de jour en jour. De nos jours, l'ampleur et la complexité des jeux vidéo font que l'informatique externalisée est devenue nécessaire pour tout le monde, à l'exception des titans de l'industrie disposant de beaucoup de ressources (et encore, même eux n'y coupent pas forcément). Ceci a provoqué un glissement vers des méthodes d'externalisation plus holistiques.

Au fil du temps, les partenaires spécialisés ont acquis plus d'expérience, d'expertise et de personnel, élargissant ainsi leurs capacités pour offrir une assistance multiservice, voire de bout en bout, tout au long du cycle de développement des jeux. Cette pratique n'est cependant pas universelle. De nombreux studios s'appuient encore sur plusieurs partenaires, citant la flexibilité, la réduction des risques et l'accès à une expertise technique méconnue comme des facteurs majeurs dans cette décision.

Cependant, si la fragmentation des fournisseurs présente certains avantages, elle s'accompagne également de défis incontournables. À mesure que le développement de jeux devient de plus en plus interconnecté et axé sur les systèmes, de nombreux développeurs commencent à se demander si jongler avec plusieurs fournisseurs en vaut la peine.

Les coûts cachés de la fragmentation des partenaires

Augmentation des frais administratifs

Gérer plusieurs fournisseurs à la fois n'est pas une mince affaire. Cela nécessite un travail administratif important, y compris négocier des contrats et s'assurer que les services soient livrés à temps. Coordonner les calendriers, les contrats, les paiements, les accords de confidentialité et les points de contact est chronophage, détournant des ressources précieuses des activités principales. Ce qui conduit souvent à des ralentissements dans le cycle de développement et à une augmentation des coûts de main-d'œuvre interne.

Défis de communication

Chaque nouveau partenaire introduit un risque de manque de communication. En plus de faire perdre un temps précieux, les problèmes de communication peuvent entraîner des retards de projet, des doublons de travail, des erreurs coûteuses et un manque de cohérence entre les différents services, affectant in fine la qualité du jeu et sa préparation pour le marché.

Manque de cohérence

Chaque fournisseur possède ses propres méthodes, styles créatifs et normes de qualité. Sans intégration stricte, des incohérences dans le ton, l'expérience utilisateur et les normes de qualité peuvent apparaître dans l'audio, la localisation, l'assurance qualité ou le marketing. Ceci a pour conséquence un produit final décousu et un sabotage de l'expérience immersive dont les joueurs raffolent tant.

Coûts de main-d'œuvre élevés

Bien que faire appel à des partenaires spécialisés puisse sembler rentable à première vue, les dépenses cumulées liées à la gestion de plusieurs contrats dépassent souvent les coûts prévus. Les structures de prix uniques associées à chaque partenaire peuvent entraîner des charges financières inattendues.

Évolutivité fastidieuse

À mesure de la croissance des projets ou de l'évolution de leur envergure, coordonner ces changements entre plusieurs partenaires peut s'avérer fastidieuse. Outre les ajustements de contrat et d'envergure, les changements doivent être communiqués à chaque partenaire individuellement, ce qui réduit l'agilité et crée des frictions à des moments critiques.

Bien que ces inconvénients ne soient pas visibles immédiatement, ils s'accumulent au fil du temps, érodant l'efficacité, la cohésion et, en fin de compte, la rentabilité. La fragmentation peut offrir des avantages majeurs à court terme, comme une expertise de niche ou une atténuation des risques isolés, mais au détriment d'un alignement stratégique plus large.

C'est pourquoi de nombreux développeurs se tournent vers l'alternative plus intelligente et durable de l'externalisation consolidée, bien moins contraignante qu'on le pensait auparavant.

Les avantages de l'externalisation consolidée

Communication simplifiée

Un seul partenaire signifie un seul point de contact. En plus de simplifier la gestion de projet, la communication est facilitée et vous aurez une plus grande visibilité et davantage de contrôle sur l'intégralité du processus. La visibilité accrue sur les processus et les calendriers permet aux chefs de projets de répondre plus rapidement aux changements de besoins et d'adapter les services au fur et à mesure de l'évolution du projet, offrant une flexibilité cruciale.

Services intégrés et partage de données

Lorsque les équipes opèrent sous un même toit, elles peuvent partager des données et des idées sans effort afin que toutes les tâches essentielles soient parfaitement intégrées. Cette collaboration minimise les doublons de travail et assure une exécution efficace de tous les aspects du projet afin d'économiser des ressources et du temps. L'unification des processus et des normes de qualité permet également de réduire grandement les chances de recommencer une tâche de zéro à cause d'une mauvaise harmonisation ou d'une erreur.

Amélioration de la qualité

En plus de partager des données, les équipes consolidées collaborent étroitement et permettent des boucles de retour en temps réel ainsi qu'une rapidité dans la prise de décisions. Cette intégration étroite conduit à une détection plus précoce des bugs, à une mise en œuvre plus cohérente des éléments de conception et de narration, ainsi qu'à moins de problèmes de communication entre les équipes. Résultat : un processus de développement plus fluide, moins de correctifs de dernière minute et une expérience de jeu plus soignée et cohérente.

Connaissance intime de la licence

Sur le long terme, un partenaire dédié travaillant sur plusieurs aspects de votre licence développera une compréhension approfondie de l'univers, du ton, de la terminologie et de la vision créative de votre jeu. Cette familiarité conduit à un contenu plus cohérent, à moins de révisions et à un alignement plus fort avec votre marque et vos joueurs sur tous les services.

Temps de mise sur le marché

Lorsque les services sont gérés par une même structure, les processus de travail sont rationalisés, les transferts sont plus rapides et moins de retards surviennent, que ce soit en raison de délais mal alignés ou de problèmes de communication. Les équipes peuvent fonctionner en parallèle et accéder immédiatement aux ressources et aux mises à jour partagées. Cela accélère ainsi les étapes de développement, raccourcit les cycles d'itération et réduit les retards.

La fragmentation des partenaires peut sembler une stratégie attrayante, mais ses coûts l'emportent sur ses avantages. Et malgré l'idée répandue selon laquelle la consolidation des partenaires diminue la qualité et limite l'accès aux services spécialisés, de nombreux fournisseurs ont dépassé ces défis pour offrir un produit plus cohérent et de haute qualité, avec moins de risques et de complications.

Confiez la complexité opérationnelle à un partenaire de confiance pour minimiser les frais administratifs. Ainsi, vos équipes se concentrent davantage sur les processus créatifs et stratégiques essentiels du développement de votre jeu, tout en bénéficiant des avantages stratégiques de processus rationalisés et d'une mise sur le marché plus rapide. Cela se traduit par des retours sur investissement plus rapides et plus substantiels.

Si vos équipes rencontrent des problèmes d'incohérence et de communication, il est temps de revoir votre stratégie. Un partenariat avec Lionbridge Games peut transformer votre expérience de développement et protéger vos profits.