Varför bra spel misslyckas

En hel del har hänt i spelvärlden sedan det först begav sig. Mängder med tekniskt imponerande kreativa mästerverk har kunnat produceras tack vare de framsteg som har gjorts inom teknik, internet och sociala medier. Men i takt med att kvaliteten höjs växer även förväntningarna, och spelare har i dag högre standarder än någonsin.

På en marknad fylld till brädden med fantastiska spel är det bara de som verkligen kan erbjuda spelarna en fantastisk upplevelse som har en chans att sticka ut från mängden. Om man vill att ens spel ska lyckas måste man nu för tiden att man satsar på spelarupplevelsen – publiktestning, communityhantering och spelarsupport är avgörande för hur det kommer att gå för spelet.

Sätt spelaren i centrum

”När vi pratar om spelare handlar det ofta om hur de interagerar och knyter an till ett spel”, säger Olga Madurska, global programchef för spelarupplevelse på Lionbridge Games. ”Den här resan som spelarna gör i spelet kallar vi för spelarupplevelse.”

Spelarupplevelse är en relativt ny term i spelvärlden, men det har snabbt blivit ett av de viktigaste begreppen i branschen.

Tommy Lachambre, chef för spelarupplevelse på Lionbridge Games, är inne på samma spår. ”Som område är spelarupplevelse en rätt ny utveckling, men det är resultatet av tre årtionden av erfarenhet. Branschen har genom att iaktta och dra lärdomar fört spelaren allt närmare spelutvecklingens centrum.”

För utvecklare, utgivare och speltjänstföretag är spelarnas upplevelse den yttersta måttstocken för framgång. Allt arbete som görs innan ett spel släpps – grafik, ljud, spelmekanik, lokalisering, testning, marknadsföring – syftar till att göra slutanvändarna nöjda.

Det är avgörande att utvecklarna inte tappar fokus och glömmer bort det absolut viktigaste, nämligen att kunna erbjuda spelarna en spännande, underhållande och tillgänglig spelupplevelse. Speldesigner, utvecklare och personer i andra roller bär ett ansvar vad gäller kreativitet, teknisk prestanda och försäljningssiffror, men det är lätt hänt att man stirrar sig blind på enskilda delar av ett spel istället för att betrakta helheten.

För alla beslut som fattas före, under och efter ett spels utveckling räcker det inte att man bara har spelarna i åtanke — de ska stå i centrum. Det kanske låter som någonting självklart idag, men i spelhistorien finns flera exempel på fantastiska idéer som har resulterat i spel med uppenbara brister.

Broar som bränts, lärdomar som dragits

Tänk dig att du precis har klarat av en tuff bosstrid efter att ha misslyckats där tiotals gånger. Du lutar dig stolt tillbaka och tittar på filmsekvensen som spelas upp efter segern. Äntligen var det avklarat! Men i samma ögonblick, när du minst anar det, fryser din karaktär plötsligt ihjäl. Under filmsekvensen.

För de som spelade ett visst äventyrsskjutspel under tidigt 2000-tal hände detta på riktigt. Spelet var välgjort och hade snygg grafik men tyngdes ned av en besvärlig temperaturmekanism och klumpiga kontroller som både förvirrade och gick spelarna på nerverna.

Och även om spelet rätt fick positiv kritik överlag blev mottagandet ett par grader svalare på grund av dessa till synes små problem. Recensionerna som hyllade spelet begravdes snabbt bland alla tusentals foruminlägg där spelare undrade varför de frös ihjäl inomhus.

Det här är inte den enda gången potential har gått förlorad – tusentals möjliga succéspel har kommit och gått genom åren, och många av dem har drabbats hårt av några få brister av samma typ.

”Vi ser en mängd olika problem kopplade till spelarupplevelsen, men vissa är vanligare än andra”, säger Madurska.

Några vanliga problem kopplade till spelarupplevelsen är:

• Glapp mellan utvecklare och spelare
• Felaktig information och bristande kommunikation
• För lite hänsyn till användarperspektivet
• Dålig lokalisering
• Prestandaproblem
• Dålig communityhantering

”De här vanliga problemen brukar yttra sig i form av krascher, nätverksinstabilitet, impopulära spelmekaniker, missförstådda spelfunktioner, fusk, obalanserat flerspelarläge och utebliven respons på spelarnas feedback.” 

Hur spelarupplevelsen gör spel bättre

Hur kan spelutvecklare undvika de här problemen egentligen? Dedikerade spelarupplevelseexperter kan hjälpa utvecklare att identifiera och åtgärda problemen med hjälp av tre hörnstenar inom spelarupplevelse:

Publiktestning

Intern testning och publiktestning utgör två halvor av en helhet, men det är tyvärr vanligt att utvecklare väljer att hoppa över den senare. Intern kvalitetssäkring är avgörande för att säkerställa att ett spel fungerar som det ska och är stabilt. men med hjälp av speltestning under verkliga förhållanden kan man uppnå sådant som intern testning inte kan.

Betapubliktestning hjälper studior att samla in värdefulla insikter och feedback från spelare under utvecklingsprocessen för att identifiera tekniska problem, anslutnings- och hårdvarubegränsningar, impopulära spelfunktioner med mera. Vill du veta hur väl ditt spel fungerar på ett trådlöst nätverk på ett fik i någon förort långt bort i ett avlägset land? Behöver du testa köp i spelet med regionspecifika betalningsmetoder? Eller testa ditt spels prestanda på en hopsnickrad budgetdator?

För publiktestning används riktiga spelare i organiska miljöer, så att allt från mer allmän feedback om spelet till prestanda- och nätverksinformation fångas in. Genom att dra nytta av både intern testning och publiktestning kan utvecklare bättre förstå hur spelarna interagerar med spelet och finjustera lite här och där för att se till att det både fungerar som det ska och samtidigt är kul att spela.

Spelarsupport

Spelarsupport fokuserar på att ta itu med problem som buggar, felaktig information, problem kopplade till spelmekaniker, fusk och rapporter om stötande beteende. Det yttersta målet är fortfarande att leverera en välfungerande upplevelse, men vi ser att en övergång sker från en traditionell personlig kundtjänst till mer holistiska typer av spelarsupport.

Team håller koll på feedback och klagomål och rapporterar dem till utvecklarna så att masskorrigeringar kan implementeras i uppdateringar/patchar. Man analyserar även dessa data för att undvika problem i framtida speluppdateringar eller spelsläpp.

Communityhantering

Communityhantering innebär att man skapar ett utrymme som enbart är till för spelarna – där de kan utbyta åsikter, komma i kontakt med andra spelare,  ge feedback,  och diskutera både positiva saker och problempunkter. Detta utrymme är som en bro mellan spelarna och utvecklarna och främjar en sund dialog mellan dem.

Utvecklarna kan hålla spelarna informerade och själva få en uppfattning om vad communityn tycker och tänker, medan spelarna kan dela med sig av sina tankar och lära känna andra fans. Om detta informationsflöde används på rätt sätt kan marknadsförings-, PR- och utvecklingsteamen lösa potentiella problem i god tid och finjustera spelarupplevelsen i realtid.

”Spelarupplevelsen handlar i grunden om att kommunicera med spelarna. Vi vill ha koll på allt som händer på båda sidor – felsökningssteg, lokaliserade språk och tidsplaner för marknadsföringskampanjer, men även vanliga problem och klagomål, problematiska medlemmar i communityn och stämningen överlag. På så sätt kan vi möjliggöra smidig kommunikation mellan utvecklare och spelare och se till att spelarupplevelsen ständigt optimeras och förbättras”, säger Madurska.