Är det dags för dig att se över din strategi för utlokalisering kopplad till spelutveckling?

Spelutveckling är en komplex process där många unika färdigheter krävs. Om man även tar med globalisering och marknadsföring i ekvationen så har man att göra med över ett dussin specialiserade team som arbetar med ett enda spel. Som utvecklare eller utgivare undrar du då kanske hur du hanterar allt detta på bästa möjliga sätt.

Det finns flera olika sätt att hantera utlokalisering inom spelutveckling – allt från att anlita flera specialiserade leverantörer eller samarbeta med en enda leverantör till att inte utlokalisera någonting alls. Alla dessa lösningar har sina fördelar, nackdelar och optimala användningsområden, men i takt med att spelutveckling som område utvecklas kan man se en tendens mot en metod i synnerhet.

Historien om utlokalisering inom spelutveckling i korthet

Under spelutvecklingens tidiga dagar, i synnerhet under 80- och 90-talet, skötte studior vanligtvis hela produktionen internt. Men i takt med att spel blev mer sofistikerade blev det allt svårare för ett enda team att hantera alla specialiserade uppgifter på egen hand. Detta ledde till framväxten av externa leverantörer som specialiserade sig på kringområden som lokalisering, kvalitetssäkring och marknadsföring. De flesta leverantörer hade ingen områdesövergripande expertis och tillhandahöll därför endast en enda tjänst. Detta gav upphov till ett behov för utlokalisering som splittrade marknaden och tvingade utgivare att förlita sig på flera olika partner för att slutföra ett enda spel.

Spelbranschen har upplevt en explosiv tillväxt under det senaste årtiondet – efterfrågan och spelarnas förväntningar blir större för varje dag som går. På grund av nyare spels enorma skala och komplexitet har utlokalisering blivit ett måste för alla utom de mest resursstarka branschjättarna (och ibland även för dem!), vilket har lett till ett skifte mot mer holistiska utlokaliseringsmetoder.

Med tiden har specialiserade leverantörer skaffat sig mer erfarenhet, expertis och personal, vilket gör att de kan tillhandahålla flera tjänster och till och med genomgående stöd under hela spelutvecklingscykeln. Detta är dock inte någon allmänt vedertagen praxis – många studior förlitar sig fortfarande på flera partner och hänvisar till flexibilitet, riskminimering och tillgång till högspecialiserad teknisk expertis som viktiga faktorer för beslutet.

Men även om leverantörsfragmentering ger vissa fördelar medför den också utmaningar som man inte kan bortse från. I takt med att spelutvecklingen blir allt mer sammankopplad och systemdriven börjar många utvecklare ifrågasätta om det faktiskt är värt det att hantera flera leverantörer.

De dolda kostnaderna för leverantörsfragmentering

Ökade administrativa omkostnader

Att hantera flera leverantörer är ingen liten bedrift. Det kräver omfattande administrativt arbete, för allt från att förhandla fram avtal till att säkerställa att tjänsterna levereras i tid. Den tid som läggs på att samordna scheman, avtal, betalningar, sekretessavtal och kontaktpunkter hopar sig snabbt, vilket medför att värdefull resurser sugs från kärnverksamheten. Denna felfokusering leder ofta till fördröjningar och ökade interna arbetskraftskostnader.

Kommunikationsutmaningar

Varje ytterligare leverantör kan medföra ett glapp i kommunikationen. Missförstånd leder inte bara till att värdefull tid går förlorad – de kan även orsaka förseningar i projekt, dubbelarbete, kostsamma fel och bristande samordning mellan olika tjänster, vilket i slutändan påverkar spelets kvalitet och när det är redo för marknaden.

Bristande enhetlighet

Leverantörer har sina egna rutiner, stilar och kvalitetsstandarder. Utan en nära integration kan bristande enhetlighet i ton, användarupplevelse och kvalitetsstandarder uppstå inom ljud, lokalisering, kvalitetssäkring och marknadsföring, vilket leder till en osammanhängande slutprodukt som inte levererar den engagerande upplevelse som spelarna är ute efter.

Högre arbetskraftskostnader

Även om specialiserade leverantörer till en början kan verka kostnadseffektiva leder de sammanlagda kostnaderna för att hantera flera leverantörer ofta de uppskattade kostnaderna. De olika prissättningsstrukturerna hos de enskilda leverantörerna kan leda till oväntade utgifter.

Skalbarhetsbarriärer

När projekt växer eller ändras i omfång kan det vara svårt att koordinera förändringar med flera leverantörer. Utöver justeringar av avtal och omfattning måste ändringar kommuniceras till varje leverantör individuellt, vilket ger minskad flexibilitet och orsakar friktion i kritiska lägen.

Dessa nackdelar märks inte nödvändigtvis direkt, men de växer med tiden och försämrar effektiviteten, sammanhållningen och i förlängningen lönsamheten. Fragmentering kan ge kortsiktiga fördelar, såsom att man kan handplocka nischkompetens eller minimera isolerade risker, men detta på bekostnad av den bredare strategiska samordningen.

Till följd av detta vänder sig många utvecklare till leverantörskonsolidering som ett smartare och mer hållbart alternativ, eftersom de har insett att det inte är så begränsande som man tidigare trott.

Fördelarna med leverantörskonsolidering

Smidigare kommunikation

När man bara arbetar med en leverantör har man en enda kontaktpunkt. Detta förenklar projekthanteringen och förbättrar kommunikationen, vilket ger bättre överblick och kontroll över hela processen. Med en bättre överblick över arbetsflöden och tidsplaner kan projektledare snabbt reagera på skiftande behov och skala upp eller ned tjänsterna i takt med att projektet utvecklas, vilket ger viktig flexibilitet.

Integrerade tjänster och datadelning

När team arbetar under ett och samma tak kan de enkelt dela med sig av data och insikter, vilket säkerställer att alla viktiga uppgifter är helt samordnade. Denna typ av samarbete säkerställer att dubbelarbete minimeras och att alla delar av projektet genomförs effektivt, vilket sparar resurser och tid. Enhetliga processer och kvalitetsstandarder minskar även risken för kostsamt merarbete på grund av bristande samordning eller misstag.

Högre kvalitet

Utöver datadelningen arbetar samordnade team tätt ihop, vilket möjliggör återkoppling i realtid och snabbare beslutsfattande. Denna nära integration leder till att buggar upptäcks tidigare, att design och narrativa element implementeras på ett mer enhetligt sätt och att det blir färre missförstånd mellan teamen. Resultatet blir en smidigare utvecklingsprocess, färre korrigeringar i sista sekunden och en mer genomarbetad och sammanhållen spelupplevelse.

Omfattande kunskap om spelet

En hängiven partner som arbetar med flera aspekter av spelet utvecklar djup och varaktig kunskap om dess universum, ton, terminologi och kreativa vision. Denna kunskap leder till mer enhetligt innehåll, färre ändringar och starkare samstämmighet med varumärket och spelarna för alla tjänster.

Leveranstid

När alla tjänster är samlade under ett och samma tak blir arbetsflöden effektivare, överlämningar snabbare och färre förseningar uppstår på grund av bristande samordning i tidsplaner eller missförstånd. Team kan arbeta parallellt med omedelbar tillgång till delade resurser och uppdateringar, vilket gör att man kan uppnå utvecklingsdelmål snabbare, förkorta iterationscykler och minska antalet flaskhalsar.

Leverantörsfragmentering kan verka vara en lockande strategi, men kostnaderna är större än fördelarna. Och trots den vanliga uppfattningen att leverantörskonsolidering leder till lägre kvalitet och begränsad tillgång till specialiserade tjänster har många helhetsleverantörer tagit sig förbi dessa utmaningar och tillhandahåller nu en mer sammanhängande produkt av hög kvalitet med mindre risk och krångel.

Genom att överlämna den operativa komplexiteten till en pålitlig partner minimerar du administrativa kostnader, vilket gör att dina team kan fokusera mer på centrala kreativa och strategiska initiativ – som att faktiskt utveckla ditt spel – samtidigt som du drar nytta av de strategiska fördelarna med effektiviserade processer och snabbare lanseringar, vilket resulterar i snabbare och större avkastning.

Om du brottas med team som inte är tillräckligt sammansvetsade och kommunikationsproblem är det dags att ompröva din strategi. Se hur ett samarbete med Lionbridge Games kan förändra din spelutvecklingsprocess och dina resultat.