Framtidens spelare

Spel befinner sig i ständig utveckling. Hur vi skapar, säljer och interagerar med spel förändras i takt med att ny teknik gör entré och försvinner igen. Spelare – som tidigare var nischade hobbyutövare sittandes i källare – har blivit e-sportare, teknikgurus, journalister och underhållare som följs av miljoner människor över hela världen. Spelare är någonting helt annat än vad det var för 20 år sedan, och om ytterligare 20 år kommer man att säga samma sak jämfört med i dag.

Vår uppfattning om ”spelare” förändras, vilket innebär att vår uppfattning om hur fantastiska spelupplevelser ser ut också gör det. Därför ställer vi oss frågan: hur ser framtidens spelare ut och vad behöver spelbolagen göra för att tillgodose deras behov?

Hur har spelandet förändrats?

Det som en gång var en anspråkslös och rätt isolerande aktivitet har vuxit till ett globalt fenomen med dussintals genrer, hundratals plattformar och miljarder spelare. Även om dessa förändringar har drivits på av mängder med saker är det några få huvudfaktorer som har stått för den drastiska utvecklingen som vi har sett i spelbranschen.

Tekniska framsteg

Moderna datorer är oerhört mycket kraftfullare än de var på 1960-talet. Därför kan utvecklare skapa snabbare, mer komplexa och grafiskt mer krävande spel. Detta leder inte bara till mer inlevelse och bättre berättande, utan även ny spelmekanik som kräver att spelarna utvecklar blixtsnabba reflexer och tekniska färdigheter.

Med hjälp av förstärkt verklighet och virtuell verklighet kan spelen dessutom erbjuda inlevelserika miljöer som suddar ut gränserna mellan den virtuella och den verkliga världen.

Utbredd tillgång till internet

När internet började bli allt vanligare i hemmet var det som en nystart för spelvärlden, och med den nya sociala aspekten lyckades man göra spel intressanta för en bredare skara. Detta medförde inte bara att utvecklare behövde ta hänsyn till en hel del nya användare med olika intressen. Den utbredda användningen av internetuppkoppling via modem gav dessutom upphov till spelinriktade forum, sociala medier, publikationer och MMO-spel (massiva onlinespel) som skulle komma att utgöra grunden för starka vänskaper och livskraftiga gemenskaper.

I och med internet skapades även ett större intresse för spelhårdvara. När det gäller att bygga kraftfulla datorer och få fram specialiserad kringutrustning förfogar spelare och teknikentusiaster över en hel värld av kunskap. Detta experimenterande tänjer på gränserna för vad man kan uppnå med spel.

Internetforum & sociala medier

Internetforum och sociala medier har gett spelare en plats där de känner att de hör hemma – där de kan dela med sig av sina upplevelser, forma bekantskaper och vara del av en gemenskap. Där hittar man ofta innehåll skapat av fans och gemensamma projekt. På forum och sociala medier har livfulla moddningsgemenskaper fötts fram, som för Stardew Valley, spel med öppen källkod som Shattered Pixel Dungeon och gemenskapsledda spel som osu!, där spelare skapar och betygsätter kartorna själva.

Förutom att få spelare att skapa starkare känslomässiga band med mediet har sociala medier även gjort spelandet mer globalt. I gemenskaperna finns en större mångfald och fler språk än någonsin tidigare. Möjligheten att interagera med spelare runt om i världen och deras unika perspektiv berikar spelupplevelsen, och det finns en allt större tonvikt på kulturell relevans och tillgänglighet.

Streaming & e-sport

Sociala medier har gett upphov till en ny typ av underhållning i form av streaming och e-sport. Tack vare dessa fenomen har gaming förvandlats till en åskådarsport och ett yrke, vilket i sin tur har tagit communityengagemanget till en helt ny nivå. E-sportare och streamingpersonligheter är numera fullvärdiga kändisar – med sina egna produkter, samarbeten med stora märken och lojala fans.

Denna typ av sändningar har blivit ordentligt mycket populärare under de senaste åren och ligger nu i nivå med tv-tittarsiffror under bästa sändningstid. Hela 6,4 miljoner tittare såg världsmästerskapet i League of Legends 2023 live, och det hör inte till ovanligheterna att man sammanlagt tittar på Twitch-streamare i miljarder timmar per månad.

Mobilspel

Mobilspel har slagit igenom ordentligt genom att nå ut även till mindre inbitna spelare. Med ett stort fokus på tillgänglighet riktar sig mobilspel till dem som kanske inte kan lägga lika mycket tid eller pengar på spel som traditionella konsol- och datorspelare. Många mobilspel är utformade för att spelas i korta omgångar, vilket innebär att även de med krävande jobb eller fullspäckad dagordning kan spela utan att gör något om de tar fler pauser i spelet. Spelen använder sig dessutom av molntjänster, vilket gör att man kan spela spel av hög kvalitet utan att ha tillgång till dyr hårdvara.

Nyare mobilspel har trots sitt rykte om att man inte behöver investera någon större mängd tid eller pengar lyckats fånga in och skänka glädje åt både hardcorespelare och mindre inbitna spelare. Titlar som Genshin Impact, Hello Kitty Island Adventure och Call of Duty: Mobile levererar grafik, spelupplevelser och berättelser på samma nivå som påkostade storspel – allt detta direkt på ens mobila enhet och till det hisnande priset noll kronor.

Spelandet har kort sagt blivit mer interaktivt, engagerande, mångsidigt och globalt sammanlänkat. Men förändringarna existerar inte i ett vakuum, utan formar spelarnas vanor och förväntningar, och därmed vår ständigt föränderliga bild av dem.

Hur kan spelindustrin förbereda sig för att tillgodose framtidens spelare?

”När vi pratar om spelare handlar det ofta om själva spelarupplevelsen”, säger Olga Madurska, global programchef för spelarupplevelse på Lionbridge Games. ”Hur den upplevelsen ser ut beror på hur spelarna interagerar – och vill interagera – med spelen.”

Dagens spelare kännetecknas av en större mångfald än någonsin och deras upplevelser och förväntningar kan skilja sig ordentligt. Detta gör det särskilt viktigt för spelutvecklare att skapa upplevelser som är tillgängliga för alla, även personer med funktionsnedsättning, och som återspeglar en stor bredd av kulturella bakgrunder. Det innebär att man behöver kunna erbjuda justerbara kontroller och olika svårighetsgrader samt se till att spelen är kulturkänsliga och lokaliserade för olika regioner.

Tillgänglighet innebär dessutom att man utgår från det som spelarna har – och många spelare har sin mobiltelefon som enda konsol. Mobilspelsmarknaden skiljer sig en hel del från konsolmarknaden, och i takt med att den växer kommer utvecklare att behöva ta hänsyn till hur konventioner inom mobilspelen kan förändra datorspels- och konsolupplevelsen.

Våra allt kraftfullare smartphones och tätare 5G-nät driver på tillväxten för mobilspel. Spelupplevelser av hög kvalitet kan nu avnjutas även på språng, och ofta med en ”freemium”-modell. Enligt Madurska förändrar denna utveckling inom mobilspel även vår syn på intäktsgenerering.

”Branschen har försökt upprätthålla en balans mellan intäktsgenerering och spelarnöjdhet. Ökningen av mikrotransaktioner och köp i spel har lett till en växande oro eftersom det av vissa uppfattas som orättvist och det finns en risk för exploaterande metoder, men de nyaste mobilspelen har ett unikt perspektiv på hur man skapar förtroende och behåller spelare.”

Kostnadsfria spel fungerar väl när fokus läggs på VIP-spelarhantering och inte på att utnyttja eller pressa spelarbasen i stort. Det är med andra ord bättre att belöna spelare som spenderar mycket pengar än att straffa spelare som spenderar mindre genom att försämra deras upplevelse. Under de kommande åren kommer det att bli absolut nödvändigt för spelutvecklare och spelutgivare att gå över till mer transparenta och etiska strategier för intäktsgenerering som prioriterar spelarupplevelsen framför vinsten.

Spel kännetecknas inte bara av en större mångfald, utan blir dessutom allt socialare. Under de senaste åren har det blivit allt fler spelare som ser spel som sin huvudsakliga sociala aktivitet. De använder spelandet som ett sätt att hålla kontakt med sina vänner och drar nytta av funktioner som plattformsoberoende spelande, chatt i spelen, integration med sociala medier och communityevenemang.

Globala spelare vill också kunna interagera med varandra och lägger allt större vikt vid flerspråkiga kommunikationsfunktioner och kompatibilitet mellan olika servrar. Det blir dessutom allt viktigare att man satsar på moderering för att hålla ordning på de sociala mötesplatserna och se till att de är säkra.